说到癌症，很多人都会把它称为“众病之王”。尽管我们已经开发出了多种治疗癌症的药物，但这些药物并非对所有患者都有效。即便病情得到了短暂的控制与缓解，很多患者也最终会出现疾病复发。

12月11日，《自然》杂志在线发表的一项研究，给癌症治疗带来了全新的思路。正如作者们在论文的讨论环节中所言，它不仅让我们更好地理解了免疫系统在癌症中的作用，预测癌症的复发风险，还有望催生新型抗癌疗法的诞生。

这项研究的背景来自一个直观的观察结果——患者的肿瘤里，如果免疫T细胞越多，患者就越可能从癌症免疫疗法中受益。论文里，研究人员们也在肾癌、前列腺癌以及膀胱癌的患者中定量分析了CD8阳性T细胞的数量，这些细胞是抗击外来入侵者的主力军。他们发现，如果这些细胞在肿瘤里的浸润水平低于2.2%，那么患者在手术后出现疾病进展的风险要高出4倍!

随着这个观察，人们自然产生了一个问题：为啥有些肿瘤里，免疫T细胞会更多?为了回答这个问题， 他们对肿瘤里的CD8阳性T细胞做了详尽的分析。如同他们所预料的一样，很多T细胞上表达有高水平的免疫检查点蛋白(如PD-1，TIM3，CTLA4等)，这说明这些细胞已经处于“衰竭”的状态，无力再去攻击癌细胞。

▲CD8阳性T细胞越多的肾癌患者(红色)，在术后的恢复越好(图片来源：参考资料[1])